Pendant plus de quinze ans, Clémenti filme une série de journaux intimes, à partir de rencontres quotidiennes. Dans La deuxième femme, on retrouve Bulle Ogier et Viva, Nico et Tina Aumont, Philippe Garrel et Udo Kier, une performance de Béjart, une pièce de Marc'O, des concerts de Bob Marley et de Patti Smith (pas toujours reconnaissables)... C'est comme un maelström d'images psychédéliques qui passent à travers un accélérateur de particules..
Ellen Foster rend visite à sa tante, qui vit dans une belle demeure en bord de mer. Elle se souvient des événements qu'elle a vécus, quelque temps plus tôt au même endroit. Jeffrey Cohalan, voisin de sa tante, tentait de se suicider. Ellen se remémore alors plus lointainement sa rencontre dans un train avec Jeffrey, un architecte drôle et séduisant qui se révèle rapidement un personnage plus complexe, en proie à des épisodes réguliers de dépression depuis la mort de sa femme, dont il s'estime responsable..
Un groupe d'exilés politiques conspirent en France contre leur gouvernement. Ils sont poursuivis par Daminoff, chef du service de renseignements du pays d'origine des conspirateurs, qui utilise Nadia, une chanteuse qui bientôt le trahit en faisant sienne la cause de ses compatriotes. Des poursuites dramatiques ont lieu jusqu'au moment où Daminoff, ayant traqué Nadia et ses amis, fait feu sur le chef André et s'empare des plans secrets. Mais ceux-ci sont faux. André, blessé, est frappé d'amnésie. En revoyant Nadia, il redeviendra lui-même et l'épousera..
