Zé est un pauvre paysan de la campagne brésilienne. Son bien le plus cher est son âne. Lorsque ce dernier tombe malade, Zé fait une promesse à Sainte Barbara : si son âne se rétablit, il portera une lourde croix - comme Jésus - de son village jusqu'à l'église de Sainte-Barbara dans la capitale. Son voeu ayant été exaucé, Zé tient parole. Accompagné de sa femme, il part donc, la croix sur l'épaule, pour son dur pèlerinage....
Alors que le Kurde gigolo Baran rêve d'un avenir en Europe, la pilote allemande Marion peine à accepter son diagnostic de cancer. Lorsque ils se rencontrent à la station balnéaire turque de Marmaris, ils se lancent dans une sorte de double-croix et décident de se marier de manière fictive. Après des débuts prometteurs, un avenir commun semble à leur portée. Mais les choses ne se révèlent pas aussi simples....
Mai 1944, en Provence, une jeune femme juive fuyant les persécutions nazies, confie sa petite-fille de trois mois à un inconnu, Mathieu, un berger solitaire qui l'élèvera seul. Une fois la guerre terminée, il partira avec elle, à la recherche de la mère. Une recherche qui durera plus de vingt ans et qui les conduira dans plusieurs pays européens..
Jacques Alvarez inspecteur des impôts, 50 ans, qui ressent soudainement le besoin de faire une analyse à la suite de troubles inexpliqués de comportement ; sur le point de faire inculper un directeur de société, Jacques Alvarez laisse tout tomber et prend le train pour Lyon ou il s'en ferme dans une chambre d'hôtel ; de retour à Paris, il entreprend une psychanalyse avec Legrang et met peu à peu à jour ses souvenirs d'enfance : son père manuel qui quitte sa famille lorsque Jacques a 3 ans, impliqué dans un scandale financier, la période de guerre avec son frère aine, Gérard sa mère et son ami, jean, résistant qu'il admirait et pour lequel il ressent un sentiment de culpabilité intense a causé d'une lettre perdue ; la reconstitution de l'histoire personnelle sous l'effet de la psychanalyse est menée comme une enquête policière..
